Llegar a Sandakan, la joya oriental de Sabah, se siente como entrar en una acuarela donde la selva tropical se funde con el mar de Sulu. Para una base de lujo, alójate en el Sabah Hotel Sandakan o en el Four Points by Sheraton frente al mar, donde las piscinas infinitas reflejan atardeceres carmesí y las suites se asoman a los barcos de pesca que se deslizan frente al paseo marítimo. Comienza en el Centro de Rehabilitación de Orangutanes de Sepilok, adentrándote en pasarelas de jungla brumosa mientras orangutanes semi-salvajes se balancean sobre tu cabeza; después, cruza al Centro de Conservación del Oso Solar de Borneo, donde los osos más pequeños del mundo dormitan y deambulan bajo imponentes dipterocarpos. En el Centro de Descubrimiento del Bosque Lluvioso, asciende por pasarelas de acero en el dosel al amanecer, avistando cálaos y relucientes martines pescadores mientras las cigarras zumban como motores ocultos. De regreso en la ciudad, explora la Casa Agnes Keith, cuidadosamente restaurada y rodeada de jardines perfumados con frangipanis, luego pasea hasta el evocador Parque Conmemorativo de Sandakan, donde las orquídeas suavizan los ecos de la historia de la Segunda Guerra Mundial. Alquila una lancha rápida hacia el Parque de las Islas de las Tortugas para disfrutar de arena blanca y suave, esnórquel entre peces de arrecife centelleantes y—si tienes suerte—desembarcos de tortugas a la luz de la luna. Para vivir la magia del río, reserva un lodge exclusivo a orillas del río Kinabatangan y deslízate en barco privado al atardecer, observando a los monos narigudos saltar entre los manglares mientras las luciérnagas encienden las orillas. Termina cada día con langostinos tigre frescos y cremosa carne de cangrejo en Kampung Buli Sim Sim, regresando luego al spa de tu hotel para un masaje de jengibre y la nana de la lluvia del monzón contra las ventanas.